要請に応じて医師とともにドクターヘリに搭乗し、一刻を争う救急患者の元へ急行して救命処置を行うフライトナースという職種がある。日頃は病院の救急救命センターに配属されており、出動要請がない時間帯は救急看護師として、救急車で搬送されてくる重症患者の対応や初期処置にあたっている。フライトナースが赴く現場は極めて緊急性が高く、一分一秒が患者の生死を分ける過酷な環境だ。限られた設備や医療資源の中で的確な救命処置を施す必要があるため、豊富な経験と高度なアセスメント能力が厳しく求められる。
この職種を目指すには、いくつかの高いハードルを越えなければならない。一般的な目安として、通算5年以上の看護師経験に加え、救急医療の現場での経験が3年以上、あるいはそれと同等の実践能力を有していることが求められる。さらに、二次救命処置のスキルを示す資格や、日本救急医学会が公認する病院前外傷教育プログラムを修了していること、専用の講習会を受講していることなど学会や各医療機関が定める厳しい選出基準のクリアが必要だ。
これらの条件を満たし、さらに院内の選考を経て救命部門の医師から推薦を受けてはじめてその任に就くことができる。専門的な知識や確かな技術力はもちろん、混乱する現場において冷静沈着に状況を把握する判断力、躊躇なく動く行動力、他職種と密に連携するコミュニケーション能力が欠かせない。事前に無線に関連する国家資格を取得しておくことも、業務の助けになる。救命医療分野において人気が高く志望者も多いため、実際にヘリに乗り込むチャンスを得るのは狭き門だと言えるだろう。